中元節是日本社會普遍認同的不容馬虎的送禮大日子。中元節源自中國的道教，分別為中國陰曆的1月15日上元、7月15日中元及10月15日下元。後來，中元和佛教節日結合併流傳到日本。在日本江戶時代以後，中元節成了親朋好友互送禮品習慣的重要日子，特別是向那些曾經在生活或工作上得到幫助的人們表達謝意的一種方式，延續至今已經成為普遍性的社會現象。每年為了搶奪禮品銷售商機，很多商家絞盡腦汁提早做好迎戰準備。中元節應該什麼時候送禮呢?一般來說是在7月初到15號之間送禮，而關東跟關西又有些不同，關東大約在7月上旬到15日之間, 而關西則是7月上旬到8月15日之間。
最近的一項調查顯示，97.3％的日本家庭都會贈送中元禮物，贈送對象為4、5位上司或親戚朋友。而各家庭平均禮物預算近2萬日元，計畫購買的禮品多數介於3,000日元至5,000日元之間。這筆開銷對於一般的年輕家庭來說可不算一個小數目，好在適逢日本公司派發年中獎金時段，對日本小家庭來說多少也有所緩衝。在選擇禮品方面，排名前3名的人氣禮品分別是啤酒、新鮮食品及咖啡。
日本人每年送禮的名目之多，禮品之講究，可說是日本社會的特有文化。不過，也不是所有的節慶都贈送禮品，日本人的婚喪喜慶，就多以現金代替禮物。有意思的是有些習俗與台灣相反，如在日本奇數被視為吉祥的數字。所以，喪禮時多送偶數的東西；結婚賀禮，送現金的話，一般是1、3、5萬日元等這樣的單數。送物品也要送單數，日本人把夫婦作為一個整體看，他們認為成雙的東西容易分離，因此單數為佳。送禮的時候還必須考慮到對方也要回禮的問題，不能送使對方感到為難的金額。中元節沒有一定的規定, 更不需要為了送禮而送禮，這樣就失去原本的意義。最重要的還是感恩的那一份心意。