歡渡完聖誕節後大家就開始準備過年了，日本人為了迎接新年，從年前就會一直準備到除夕，為什麼稱12月31日除夕叫「大晦日」呢，這是源自於日本古早的社會使用陰曆的習慣而來，陰曆上每月的最後一日叫作「晦日」而一年的最後一日就是「大晦日」，在除夕這一天大家會先把家裡打掃乾淨，並將身體也沐浴洗滌後以虔敬的心來迎接新的一年。當天晚上全家人團聚一起吃蕎麦麵(年越し蕎麦)，細細長長的蕎麦麵有象徵活得長長久久之意，且蕎麦麵在除夕當晚就要吃掉若沒吃完的話來年的金錢運會不好唷！
日本除夕夜的另一項重頭戲就是敲鐘(除夜の鐘)，子夜時分全國各地大小寺廟都會響起108下鐘聲，令人相當震撼。為什麼是敲108下呢? 根據佛教說法人有108種煩惱，在年末的最後一天聽聞108響鐘聲除盡煩惱以迎接嶄新的一年。而所謂的敲鐘108次並不是倒數結束時開始撞第一聲，而是要在12月31日時就先將107次撞完，第108響則是在倒數結束後敲，意味著新的一年的開始。
相傳以前的人們為了在除夕深夜迎接歲神的到來一整個晚上都不睡覺，如果太早睡的話頭髮會變白、長滿皺紋，到了現代大家雖不再迷信熬夜迎神，但吃蕎麦麵、聽完撞鐘後去神社拜拜和敬神（初詣）接著迎接日出（初日の出），仍成為過年最重要的習俗，日本人都相信如能夠在初日の出祈願的話，可以帶來一整年的好運喔!