日本的年號

在日本，「年號」亦被稱為「元號」，是紀年法的一種。更改年號即為「改元」。

日本其實是直到明治6年(1873年)才從中國的陰曆改為西洋的陽曆，同時日本年號也與西曆開始並用。二次大戰後雖然也有提出要取消日本元號的言論，但最終還是被保留下來。日本年號使用的文字也代表了對這個時代的願景，因此年號與西曆並用，保留日本傳統對時代的定義，也代表著與世界同步。

現任日本天皇明仁在2016年8月提出「生前退位」宣言，在《特例法》獲得通過後，確認於2019年4月30日退位，現任皇太子德仁於5月1日即位，其中，對人民有直接影響的，就是「年號」的改變。

因為日本財會年度是從4月1日開始，為避免造成行政與民間電腦系統作業上的困擾，日本政府提早於4月1日公布新年號，由政府發言人、官房長官菅義偉在當天上午宣布日本新年號為「令和」，這也是日本第248個年號，配合皇太子德仁5月1日即位儀式，於5月1日零時啟用。

「令和」取自日本現存最早的古老詩歌總集《萬葉集》的梅花之歌：「初春令月、氣淑風和」，意指「在初春這個美好的月份，氣息溫和怡人」。「令」與「和」的字面涵義即「美好溫和」之意。其意是指在嚴寒之後春天造訪，期盼每個日本人都像盛開的梅花一般迎向明日的希望，各自綻放花朵。日本首相安倍晉三表示：「令和」包涵著「人們美麗的心靠近在一起，孕育出文化」的意思。

日本的年號制度仿自中國。據《日本書紀》記載，日本最早的年號出現在公元645年「大化改新」時，孝德天皇首次使用「大化」作為年號。直到明治維新以後，明治天皇頒布命令，明確規定此後只有在新天皇即位時才能更改年號，稱為「一世一元」，也改變了以往遭逢天災人禍或是有人事異動時會更改年號的習慣，而持續時間最久的是長達64年的「昭和」。

二戰前，日本的年號原則上由天皇決定，但之後開始由內閣通過政令決定。從「昭和」改為「平成」時，針對部分修改要領提出6個條件：

1. 具有符合國民理想的積極含義
2. 兩個漢字
3. 容易書寫
4. 易讀
5. 從未被用作年號或謚號
6. 忌用俗語

※江戶時代以來的日本年號